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Elegir la potencia del aire acondicionado a ojo es el error más común. Si te quedas corto, el equipo funcionará al máximo todo el día sin llegar a la temperatura que quieres; si te pasas, pagarás más, hará ciclos cortos y deshumidificará peor. La buena noticia es que con unos pocos datos de tu estancia puedes calcular una potencia orientativa bastante fiable. Aquí tienes el método paso a paso.
Frigorías, kW y BTU: tres formas de decir lo mismo
En España se habla de frigorías, los fabricantes publican kW y muchos anuncios usan BTU. Estas son las equivalencias aproximadas:
| Unidad | Equivalencia |
|---|---|
| 1 kW | ≈ 860 frigorías/h ≈ 3.412 BTU/h |
| 1.000 frigorías/h | ≈ 1,16 kW ≈ 3.970 BTU/h |
| 9.000 BTU/h | ≈ 2,6 kW ≈ 2.250 frigorías/h |
| 12.000 BTU/h | ≈ 3,5 kW ≈ 3.000 frigorías/h |
| 18.000 BTU/h | ≈ 5,3 kW ≈ 4.500 frigorías/h |
Para pasar de kW a frigorías, multiplica por 860. Para pasar de frigorías a kW, divide entre 860. Ojo: la ficha técnica puede indicar potencia nominal, mínima y máxima; para dimensionar, usa la nominal en frío.
La regla básica: unas 100 frigorías por m²
Para una estancia "normal" en España (techo de unos 2,5 m, aislamiento razonable, sin sol directo todo el día y con pocas personas) se usa como punto de partida unas 100 frigorías por metro cuadrado.
| Superficie | Frigorías base (100/m²) | kW aprox. | BTU aprox. |
|---|---|---|---|
| 10 m² | 1.000 | 1,2 | 4.000 |
| 15 m² | 1.500 | 1,7 | 6.000 |
| 20 m² | 2.000 | 2,3 | 8.000 |
| 25 m² | 2.500 | 2,9 | 10.000 |
| 30 m² | 3.000 | 3,5 | 12.000 |
| 40 m² | 4.000 | 4,7 | 16.000 |
| 50 m² | 5.000 | 5,8 | 20.000 |
Como los equipos se venden en potencias estándar (2.250, 3.000, 3.500, 4.500 frigorías...), elige la inmediatamente superior al resultado, sin pasarte mucho.
Factores que suben la potencia necesaria
La regla de 100 frigorías/m² es solo el punto de partida. Estos factores pueden llevarte a 120-150 frigorías/m²:
| Factor | Ajuste orientativo |
|---|---|
| Orientación sur u oeste, grandes ventanales | +10-20 % |
| Último piso o bajo cubierta | +15-20 % |
| Aislamiento pobre (edificio antiguo, ventanas sin doble acristalamiento) | +10-20 % |
| Zona muy calurosa (valle del Guadalquivir, interior peninsular en verano) | +10-20 % |
| Cocina o estancia con muchos aparatos que generan calor | +15-25 % |
| Techos altos (más de 2,7 m) | Proporcional al volumen |
| Más de 2-3 personas habitualmente | Unas 100-150 frigorías extra por persona |
No sumes todos los porcentajes a lo loco: si tu estancia tiene dos o tres factores, quedarte en torno a 130-150 frigorías/m² suele ser razonable. Y al revés, una habitación bien aislada, orientada al norte y en planta intermedia puede funcionar bien algo por debajo de 100.
Ejemplo práctico
Un salón de 25 m² en un último piso de Sevilla, con ventanal orientado al oeste:
- Base: 25 m² × 100 = 2.500 frigorías.
- Factores: último piso, orientación oeste y zona muy calurosa. Usamos unas 140 frigorías/m².
- Resultado: 25 × 140 = 3.500 frigorías (unos 4 kW).
- Equipo a buscar: un split de unas 3.500 frigorías nominales, en lugar del de 2.500 que saldría con la regla básica.
El mismo salón en una planta intermedia de Santander, orientado al norte, se quedaría cómodo con unas 2.250-2.500 frigorías.
Si vas a climatizar varias habitaciones, haz el cálculo de cada una por separado. En un multisplit, suma las potencias de las interiores y comprueba que la unidad exterior las cubre en uso simultáneo.
¿Y si es un portátil?
Los aires portátiles anuncian a menudo la potencia en BTU, y su rendimiento real suele ser inferior al de un split de cifra parecida, sobre todo en los monotubo, porque parte del aire caliente exterior vuelve a entrar en la habitación. Por eso conviene elegir un portátil con algo de margen y usarlo en estancias pequeñas o medianas. Lo explicamos en la guía para elegir aire acondicionado portátil.
Y en invierno: potencia en calor
Si tu split tiene bomba de calor, comprueba también la potencia nominal en calor (suele ser algo mayor que en frío) y el SCOP. En zonas frías, la necesidad de calefacción puede ser mayor que la de refrigeración, así que el cálculo debería hacerse para el caso más exigente. Para una casa con mucha demanda de calefacción, consulta con el instalador.
Errores frecuentes al calcular
- Usar los metros de toda la vivienda para un solo equipo en el salón: el frío no llega bien a otras estancias separadas por puertas y pasillos.
- Confundir potencia frigorífica con potencia eléctrica consumida: un equipo de 3,5 kW de frío puede consumir alrededor de 1 kW eléctrico o menos según su eficiencia.
- Sobredimensionar "por si acaso": encarece la compra y empeora el confort.
- Olvidar la potencia contratada de la vivienda si vas a sumar varios equipos.
Preguntas frecuentes
En condiciones normales, unas 1.200-1.500 frigorías bastan, pero el equipo más pequeño habitual de split ronda las 2.000-2.250 frigorías, que es una buena elección para un dormitorio así gracias al funcionamiento inverter.
Aproximadamente 12.000 BTU/h, que equivalen a unos 3,5 kW.
Sí, si se sobredimensiona mucho: cuesta más, puede hacer ciclos cortos y deshumidifica peor, lo que da sensación de frío húmedo. Con inverter el problema se reduce, pero no desaparece.
Sí. La regla de 100 frigorías/m² asume techos de unos 2,5 m. Con techos de 3 m o más, calcula por volumen y aumenta la potencia en proporción.
Normalmente sí, porque la cubierta recibe mucho sol. Un aumento del 15-20 % es una referencia habitual.
Sigue aprendiendo
Con la potencia clara, pasa a la guía para elegir aire acondicionado split y revisa cómo leer la etiqueta energética y el consumo. Si dudas del tipo de equipo, la comparativa split vs portátil te ayudará a decidir.